21:12
И первая часть нашего рассказа коснётся роботов, которые увидели поверхность «красной планеты» в январе 2004 года. Spirit и Opportunity – два творения американского космического агентства НАСА, основной целью запуска которых было исследование состава и особенностей строения почвы Марса с целью определения условий, под воздействием которых она сформировалась. Эти данные представляют не только сугубо теоретический научный интерес: информация, которую можно почерпнуть из почвы планеты, может рассказать, какие изменения с ней произошли в прошлом и дать прогноз на будущее. Самый важный вопрос, на который должны были дать ответ обе эти миссии – «Можно ли поддерживать жизнь на Марсе?».
Первым был разработан и отправлен на планету марсоход «Спирит», за ним с двухнедельным интервалом Opportunity. Оба аппарата имели одинаковое строение, различаясь только отдельными настройками приборов и местом высадки. Отправка именно двух марсоходов была обусловлена несколькими причинами. С одной стороны, создание нескольких экземпляров – дело весьма затратное, да и неизвестно, как тонкая аппаратура поведёт себя в условиях ветров и пониженной гравитации Марса. С другой – данные были необходимы учёными, уже тогда планировавшим создание программы по колонизации планеты, в связи с чем одного аппарата было недостаточно – вдруг сработает фактор случайности закон подлости и что-то произойдёт с одним из аппаратов? Так рисковать было никак нельзя. Кроме того, пробы с разных участков поверхности могли дать специалистам агентства более полную информацию.
Впоследствии оказалось, что перестраховка не была напрасной: Spirit, перевыполнив свою программу-минимум, всё-таки застрял в песчаной дюне без возможности выбраться и возобновить работу. Ранее в аналогичную ситуацию попал и его коллега, однако положение было не столь безнадёжным и учёным удалось вывести аппарат на твёрдую почву.
Ближе к делу. Миссия по исследованию Марса, в которой участвуют марсоходы, продолжается уже 12 лет. За это время учёным удалось собрать достаточно информации, чтобы начать подготовку экспедиции, состоящей из астронавтов, для длительного пребывания и исследования планеты. Роверы взяли бесчисленное количество проб почвы, сделали множество снимков поверхности (в том числе и цветных), определили наличие воды на поверхности планеты в далёком прошлом, а также принесли ценные данные об особенностях погодных условий на поверхности планеты. Это и многое другое стало возможным благодаря технике на борту марсоходов.
Практически все знают, каким образом аппараты получают энергию для движения: никаких аккумуляторов не хватило бы на 12 лет работы. Поэтому конструкция марсоходов предусматривала использование солнечных панелей максимальной поверхности при сохранении максимальной же прочности конструкции. Эти батареи значительно отличаются от своих предшественников – они трёхслойные и изготовлены с использованием арсенида галлия – полупроводника, превосходящего более распространённые материалы типа кремния по устойчивости к радиации. Кроме того, GaAs менее теплопроводен и способен работать при более высоких частотах. Но при этом материал не лишён и определённых минусов – он дорог, сложен в изготовлении и без специального покрытия более хрупок, чем прочие полупроводники.
Солнечные панели марсоходов, несмотря на кажущуюся целостность, состоят из отдельных ячеек. Это сделано в целях безопасности – в случае выхода из строя одной из ячеек аппарат сможет продолжить работу.
О том, какие устройства находились на борту каждого из марсоходов, читайте в следующей статье серии.
Дмитрий Потапкин, специально для Обзор.press.
